明洪武初年，袁凯经太守林孟善的推荐，当了明朝的监察御史。《松江府志》说他参加了明朝当年的第一次科举乡试，但《明史》只说是“荐授御史”，朱彝尊等人的著作中都说他是由布衣荐授。反正明初朱元璋不许文人不肯为己所用，袁凯无论参不参加科举考试，他都得去上任。

《明史》中记载袁凯从政主要做了两件事。一件是上言：“诸将习兵事，未悉君臣礼，请于都督府延通经阅古之士，令诸武臣赴都堂听讲，庶得保族全身之道。”没有文化是可怕的，今非昔比了，恃功骄咨，那是要掉脑袋的！

另一事是：“帝虑囚毕，命凯送皇太子覆讯，多所矜减。凯还报，帝问：‘朕与太子孰是？’凯顿首言：‘陛下法之正，东宫心之慈。’帝以凯老猾，持两端，恶之。凯惧，佯狂告免归。”

李梦阳为袁凯《海叟集》作的叙说：“上将戮一人，太子固谏而止，上以闻叟，对曰：‘陛下创业之义，东朝守成之仁。’上意遂解。未几，以病免归。”其他如《明鉴易知录》也採信了“上大喜，悉从之。后以疾罢归”的说法。

作为同乡后辈的陆深在《金台纪闻》，记载了都穆的传言，说他在上朝过金水桥时，突然倒地不起，装起疯来！朱元璋当然不相信，就残忍地让人拿木工钻来钻他！袁凯忍死不动，才得以让人觉得这人已经废了。被放回家后，袁凯知道好猜忌的朱元璋不会就此轻易相信，所以他“以铁索锁项自毁形骸”继续装疯。果然，朱元璋还是怀疑其是“东海走却大鳗鲡”，就遣使来命他为本郡儒学教授试探他，但得到的报告却是，袁凯不仅对来使“瞠目熟视使者唱《月儿高》一曲。”陆深说：“余少闻故老谈景文既以疾归，使家人以炒麵搅沙糖从竹筒出之，状类猪犬下。潜布于篱根水涯，景文葡匐往取食之。太祖使人觇知，以为食不洁矣！岂所谓自免于祸者耶？”可是并不见于都穆自己的著作中。

袁凯归田后，“背戴乌巾，倒骑乌犍，游九峰三泖间，好事者绘之为图。”和陶渊明一样，他家时有“乡友携酒至舍下”，而且“丘中有茅宇，贱子所自治”，甚至洒脱到“旧屋非吾有，新居亦借人，往来皆是客，到处即为邻。”洪武二十年，松江县学修大成殿，袁凯作为县学训导，还“为文记之”。

既然朱元璋要他死，怎么还会让他当县学训导？显然“是得罪佯狂之说，殆传闻之误。”晚年他还曾和陪同夏原吉等人“登云间第一山”的一览楼赋诗。袁凯善谑、长寿起码活过九十五岁仍然很活跃。

原载《人间福报》2018年5月10日