端午节由来已久农历五月对应地支中的“午”。“巳”、“午”、“未”三个月是夏季，夏季在五行中属火，“巳”是火的出生状态，“午”是火的极盛状态，“未”是火的衰墓状态。火气到了极盛的状态，也就是阳气达到了极盛状态，就会物极必反，阴气开始产生。五月初五是五月的开端，从此之后，阴气开始产生，并逐渐增强，是阳气强盛的顶峰，又是阴阳变化的开始。大家都知道“否极泰来”这个词，否卦(三阴在下，三阳在上)是七月，它的极限就是代表十月的坤卦(六爻全阴);但是，与此相对应的还应该有个“泰极否来”，只是因为人们喜欢事情从不好到好，所以，不大提这个词。泰卦(三阳在下，三阴在上)是正月，它的极限就是代表四月的乾卦(六爻全阳)。因为到了五月初五时，已经开始“泰极否来”，所以，中国人很重视这个转变，而且要通过一些方法来消除阴气开始强盛可能即将带来的不祥之气。
为什么又把时间定为“初五”呢?一方面因为“五”与“午”谐音，“五”字所表达的意思就是天地之气相交合，与“五”相对应的五行中的“土”又代表着转化与过渡;另一方面，中国的“阴阳合历(即农历)”每月的开端并不是“初一”，而是根据那个月的“节”(二十四节气中的节)来确定，比如一年的开始不是从正月初一开始，而是从立春那天开始，夏季不是从四月初一开始，而是从立夏那天开始，因此，夏季的开始结束是到夏至，初五前后正是夏至的时候。
从五月是阳气极盛、阳气是正气来说，“端”是“正”的意思;从五月是阴气开始的时候，所以也可以说是“初”的意思，因此，“端五”也可以称为“初五”。因为“端五”的“五”字又与“午”相通，五月正是“午”月，因午是阳气极盛而同时转衰的时候，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，所以也称重五或重午。因为端午是天地之气阴阳转化的过渡点，此前是一年中阳气由初生到极盛，此后是阴气从初生到极盛，所以又叫天中节。如此等等，还有很多，不再多加解释。
关于端午节的来源，时至今日至少有四、五种说法，诸如：纪念屈原说，起于三代夏至节说，恶月恶日驱避说，吴越民族图腾祭说，等等。其中，纪念屈原说为这个节日增加了人文精神的内涵，应该是后起的;三代夏至节说是与我国的历法紧密相关的，应该是较早的，云尘子主张采用此说;恶月恶日驱避说与我国的历法和术数观念有关，与第二说并不矛盾;吴越民族图腾祭说带有明显的地方色彩，而且以图腾作为切入点来加以说明，是近代以来的说法。